子どもの歯並びは「生える前」からチェックが必要？　歯科医に聞いた「最近の矯正事情」

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「矯正治療は永久歯が生えそろってから」と思っていませんか？ 実は、きれいな歯並びのための準備は赤ちゃんのころから始まっているのです。

今回は、長年にわたり小児から成人まで幅広い矯正治療に携わるオレンジ歯科院長・村上明日香先生に、最新の矯正事情や治療開始のタイミング、さらには乳歯が生える前の口腔ケアについて詳しく伺いました。（取材・文／吉澤恵理）

最新矯正事情

――近年の矯正治療にはどのような変化があるのでしょうか？

村上先生：ここ数年で矯正治療は大きく進化しています。ワイヤー矯正だけでなく、透明で取り外し可能なマウスピース矯正（インビザラインなど）が普及し、大人の方でも気軽に始めやすくなりました。また、AIや3Dスキャン技術を活用することで、より正確な治療計画や予測が可能になり、治療の質も格段に向上しています。

赤ちゃんのうちから始まる歯並びの準備

――歯が生える前からの口腔ケアは必要ですか？

村上先生：はい、歯が生える前からのケアはとても大切です。生後すぐから、授乳後にやさしくガーゼで歯ぐきを拭いてあげると、清潔を保つだけでなく、口の中を触られることに慣れる習慣にもなります。これは将来の歯みがき習慣や歯科受診への抵抗を減らす効果もあります。

――歯並びに影響するような生活習慣もありますか？

村上先生：たとえば、指しゃぶりやおしゃぶりの長期使用、口呼吸、寝るときの姿勢、そして授乳の方法なども、顎の成長や歯並びに関係します。鼻呼吸ができているか、口がぽかんと開いていないか、親御さんが日頃から見守ってあげると良いですね。
また、お子さん自身の癖も注意してください。例えば口を開けたまま、舌で下の歯を押す、上下の唇を巻き込む、指で上の前歯をしょっちゅう中から押してしまうなどの癖は、歯並びに影響します。

矯正開始のベストタイミングは？

――矯正は何歳から始めるのが理想的でしょうか？

村上先生：何歳からでも可能ですが、一般的には、5〜6歳ごろに一度矯正専門医に相談されるのがおすすめです。このタイミングであれば、まだ顎の成長を利用した小児矯正（第一期治療）で対応できるケースが多く、将来的な抜歯や外科的処置を避けられることもあります。

――小児矯正と成人矯正の違いについて教えてください。

村上先生：小児矯正は、顎の骨の成長をコントロールし、永久歯が生えるスペースを確保する目的があります。一方で成人矯正は、すでに成長が止まっているため、歯を動かして並べることが中心です。骨格的な問題の改善は難しく、場合によっては手術が必要なケースもあります。

――早期治療のメリットは何ですか？

村上先生：将来的に大がかりな治療を避けられる可能性が高まりますし、歯を抜かずにすむ確率も上がります。また、見た目や発音へのコンプレックスを早期に解消できるという心理的なメリットも大きいですね。

――歯並びが気になったとき、親がまずできることは？

村上先生：口呼吸になっていないか、口元がいつも開いていないかなど、日常のちょっとしたサインを観察してみてください。少しでも気になったら、かかりつけの歯科や矯正専門医院に相談してみましょう。早期に診断を受けることで、今後の選択肢が広がります。

――顎の成長と矯正の関係についてもう少し詳しくお願いします。

村上先生：顎の骨は思春期にかけて成長します。その時期に適切な介入をすることで、自然な形で咬み合わせや骨格のズレを整えることができます。成長が止まってしまってからでは、骨格へのアプローチは難しくなってしまうんです。

気になる費用・期間・保険のこと

――矯正の費用や治療期間について教えてください。

村上先生：金額は矯正の方法によって多少異なりますが、70万〜200万円ほどが一般的な費用です。治療期間は平均で1.5年〜3年ほどです。

――保険が適用されるケースもあるのでしょうか？

村上先生：特定の疾患（顎変形症、口蓋裂など）に該当する場合は、保険適用になりますが、厚労省の指定医療機関での治療が条件です。一般的な歯並びの治療は自費になります。

――治療期間を短くする方法はありますか？

村上先生：近年では「加速装置」と呼ばれる専用機器や、AIによる正確な治療設計を導入することで、治療期間の短縮が可能な場合もあります。ただし、安全性を最優先するため、早ければ良いというわけではありません。担当医とよく相談して進めましょう。

――最後に、保護者の方へのメッセージをお願いします。

村上先生：歯並びや噛み合わせは、見た目だけでなく全身の健康にもつながります。大切なお子さんの未来のために、早いうちから口元に意識を向けていただけると嬉しいです。