親の励ましはなぜ「圧」になる？落ち込む子が本当に望む寄り添い方

子どもが落ち込んでいるとき、「元気になってほしい」と思うあまり、あれこれ声をかけてしまう親御さんは多いのではないでしょうか。実はその熱心な励ましが、かえって子どもにとって負担になってしまうことがあります。落ち込んだ子どもが、親に本当に求めている「寄り添い方」とは？

小児科医・成田奈緒子先生の著書より抜粋してご紹介します。

※本稿は、成田奈緒子著『子ども脳疲労: 不機嫌・ダラダラの原因は「脳の疲れ」だった』(日本文芸社)より一部抜粋、編集したものです。

励ましが負担になる場合もある

子どもが元気をなくしているように見えると、多くの親御さんは何とかして励ましてあげたくなるのではないでしょうか。「次はうまくいくよ」「気にしなくていいよ」と声をかけたくなります。

これらは、沈んだ空気を変えたい、少しでも気持ちを軽くしてあげたいという思いから出てくる言葉です。黙って様子を見ているよりも、積極的に関わって言葉をかけるほうが親にとっては安心できます。

しかし、子どもの脳が疲れている状態では、その励まし自体がかなりの負担になります。親が熱心に語るほど、子どもはうなずいたり返事をしたりしながら、それに応じようと脳を働かせ続けます。「元気にならなければ」「心配させないようにしなければ」と、どこか追い詰められたように感じ、休むタイミングがどんどん遠のいてしまうのです。

とくに親が、「こう考えればいい」「前向きに捉えよう」と説明を重ねると、子どもは自分の感じている現実と、求められている解釈との間で揺れ動きます。本当はまだ整理できていない気持ちがあるのに、それをいったん横に置いて理屈を受け取らなければならなくなるのです。気持ちが追いつかないまま、考えることだけが増えていき、かえって混乱してしまいます。

声はかけすぎず、そばにいてあげる

この状態からの回復に必要なのは、気持ちを無理に持ち上げることではありません。まずは外からの刺激を減らし、子どもが落ち着ける時間を確保することが先決です。あまり親が関わらないほうが、子どもは自分なりのペースで気持ちを整理できます。外から「こうしようね」といわれるよりも、自らの力で少しずつ感情を整理するほうが、立ち直りは安定します。

どうしても気になる場合は、言葉を重ねるのではなく、そばにいる時間を増やしてみてください。同じ部屋で、それぞれのことをしながら過ごすだけでもかまいません。親が落ち着いた様子を保ち、普段通りに過ごしていることが、子どもの安心感につながります。

もちろん、まったく言葉をかけないというのもよくありません。肝心なのは量とタイミングです。短い一言を伝えたら、あとはそっとしておきます。そして子どもが話しはじめたときにだけ応じ、途中で遮らずに耳を傾けます。すると、子どもは自分の思いを言葉にしやすくなります。