小惑星は太陽系のタイムカプセル!? 46億年前のロマンと、地球を襲う恐ろしい一面

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小惑星に眠る太陽系の歴史

太陽系には、岩石や金属でできた小惑星という小さな天体があります。

今から約46億年前、太陽系はガスや砂粒の雲から生まれました。砂粒が集まってできた小さな岩石がさらに合体し、地球のような大きな惑星になりました。

しかし大きな惑星は、天体衝突の熱で一度ドロドロに溶けて中身が作り替えられたため、誕生当時の岩石や水などの素材をそのまま見ることはできません。

一方で、惑星になりきれずに当時の姿のまま残ったのが小惑星です。

とくに火星と木星の間には、小惑星帯と呼ばれる小惑星の巣があります。実は、夜空を明るく照らす火球の多くは、この小惑星帯からやってきています。

また、小惑星は過去に地球上の生命の大量絶滅を引き起こしたと考えられています。

今後も地球へ衝突する危険性があり、映画『アルマゲドン』でも描かれた恐怖の存在です。

小惑星は太陽系の歴史が詰まった玉手箱でもある一方、人類を絶滅に導く二面性を持つ、非常に重要な天体なのです。