「メンタルがズタボロになって強制帰国」遠回りして才能を見つけた夏目漱石

「この子は何に向いているんだろう」「好きなことが見つからないまま大人になったら……」。そんな不安を抱く親御さんも少なくありません。

でも、『吾輩は猫である』の作者・夏目漱石も、若いころは仕事に手応えを感じられず、留学先では心が限界を迎えて帰国するほど苦しみました。それでも、自分に合った場所と出会ったことで才能が大きく花開きます。

漱石の人生は、「人生は遠回りしても大丈夫」と教えてくれます。その理由とは？

※本記事は本郷和人監修、 小豆だるまイラスト、 東滋実執筆『日本史の詰んだ人図鑑』（サンクチュアリ出版）より一部抜粋、編集したものです。

夏目漱石のプロフィール

本名：夏目金之助
経歴：イギリスに留学後、東京帝国大学で英文学を教える。小説『吾輩は猫である』で小説家デビューし、数々のヒット作を発表した文豪。
時代：明治時代～大正時代
生没年：1867年～1916年
出身地：東京都
肩書き：小説家、英文学者

メンタルがズタボロになって強制帰国！

『吾輩は猫である』や『坊っちゃん』といった大ベストセラーで知られる文豪の夏目漱石は、小説家になるまでなかなか人生がうまくいかず、生まれたからには何かしたいけど、何をしていいかわからない日々をすごしていました。

漱石の心がそんなふうに空っぽだったのは、生まれてすぐに養子に出され、愛情を受けずに育ったことも関係しているかもしれません。

それでも勉強はよくできました。とくに英語が得意だったので帝国大学（現・東京大学）に進み、英文学を学びます。

しかし、手ごたえは感じられませんでした。そのまま卒業してなりゆきで教師になりますが、やはり同じ。仕事は好きになれないし、自分に向いているとも思えません。

国からイギリス留学を命じられたのはそんなときのことでした。「留学したら何か変わるかもしれない！」と期待を抱いてイギリスに渡った漱石は熱心に学びます。

しかし、うつうつとした気持ちは晴れるどころか、もっとひどくなっていきました。国からもらえる資金が十分ではなく、貧乏生活を強いられたことも漱石の心をこわしていきました。

とうとう「イギリスで発狂した！」とウワサが立ち、帰国することになった漱石は、東京帝国大学で英文学講師をすることに。

しかし、前任者が小泉八雲（ ※ギリシャ生まれの作家で、本名はラフカディオ・ハーン。「雪女」や「耳なし芳一」などを収録した『怪談』が有名）という人気講師だったのが不運でした。

学生を夢中にさせる八雲に比べて漱石の講義はかた苦しく、学生から不平不満が噴出したのです。漱石の心はさらに病んでしまいました。

友人のひと言で小説家として大成功！

やることなすことうまくいかず、心がボロボロになった漱石を救ったのは、友人で俳人の高浜虚子でした。文芸誌の編集をしていた虚子は、落ちこむ漱石を見かねて「気晴らしに小説でも書いてみたら？」とすすめてくれたのです。

そうして生まれたのが、「吾輩は猫である。名前はまだ無い。」という書き出しからはじまる小説『吾輩は猫である』でした。主人公は漱石が家で飼っていた猫がモデル。

飼い主一家の日常を猫が観察して語る猫目線の斬新な小説は、雑誌で連載がはじまってすぐに大ヒット！

『吾輩は猫である』の連載は予定よりも長く続き、翌年には自分が愛媛で教師をしていた経験をもとに書いた『坊っちゃん』も発表しました。

「小説家かならやっていける！」と、生まれて初めて手ごたえを感じた漱石は、40歳で教職をやめ、小説家として食べていく人生をスタートしました。

教師としては微妙だった漱石ですが、小説家としては「先生、先生！」と慕われ、漱石の家には芥川龍之介や内田百閒など、小説家をめざす若者たちが集まりました。

その後もヒット作を連発した漱石でしたが、43歳のときに胃潰瘍で生死をさまようほどの状態になります。

また、アイスクリームやようかんなどの甘いものが大好きだったため、糖尿病にも悩まされましたが、病気とたたかいながらも書くことだけは絶対にやめませんでした。

書くことで自分を見つけた漱石。漱石が残した数多くの傑作は、今も多くの人に読み継がれています。