夜空に「銀河鉄道」が現れる!?光の列をつくるスターリンク衛星の正体

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銀河鉄道のように見える人工衛星がある

『銀河鉄道の夜』や『銀河鉄道999』のような光景が、本当の空で見られることがあります。アメリカのスペースX社が運用するスターリンク衛星です。

つい最近まで、地上と宇宙を結ぶ通信衛星は、静止軌道に打ち上げられる大型衛星が主流でした。

しかし、距離が遠いため通信の遅延が発生しやすく、地上側のアンテナも大型化せざるを得ないという弱点がありました。

こうした課題を打ち破ったのがスペースX社によるロケットの再利用です。

地球に近い低軌道へ大量の衛星を安く送りこむことが可能になり、遅延のない高速通信を実現する、スターリンク衛星が生まれました。

スターリンク衛星は、ロケットから一度に数十機が放出されます。打ち上げ直後の数日間は、夜空を等間隔で横切る光の列「スターリンクトレイン」に出会えます。

今後はより大型のスターリンク衛星や、長さが70ｍもあるAI衛星が打ち上げ予定で、より壮大な光景が見られるかもしれません。