人はなぜ不安な時に「おばけを見てしまう」のか？ 京大教授が子どもの疑問に真剣回答

• 子どもと会話

なぜ人は、「おばけがこわい」と感じてしまうのでしょうか。
そこには、危険をすばやく察知しようとする脳の働きや、「顔らしいもの」を見つけてしまう人間の性質が関係しているそうです。

小学生の素朴な疑問に、京大の先生が発達心理学の視点からこたえる『ふしぎなこころの世界』より、一部を抜粋して紹介します。

※本稿は、森口佑介 (著)『ふしぎなこころの世界』(Gakken)より一部抜粋、編集したものです。

Q.おばけはいないはずなのにおばけがこわい！なぜ？

A. 脳の警報ベルの誤作動です。

「おばけなんていないと頭ではわかっているのに、なんだかこわい……」そんなふうに感じることって、あるよね。だいじょうぶ。それはとても自然なことなんだ。でも、なぜそんな気持ちになるんだろう？

わたしたちの脳の中には「扁桃体」という小さな部分があって、これはまるで警報ベルのような役割をしているんだ。

あぶないことが起こりそうだと感じると、考えるより先にパッと反応して「にげろ！」と体に知らせてくれる。

たとえば、暗い部屋で急にカーテンが動いたりすると、「そこに何かいるのかな？」と思う前に、ドキッとしてしまうよね。それは扁桃体が「もしかしてきけんかも！」と、すばやく教えてくれるからなんだ。こうしたしくみのおかげで、人間はあぶない目にあいそうなときに、すぐ身を守れるんだよ。

実際には何もいないことが多いから、警報ベルの誤作動ってことになる。

でも、一回でも自分にとってきけんな生き物がそこにいたら、死んじゃうかもしれない。

だから、誤作動が多くてこまることもあるけど、警報ベルがあることは大事なことなんだ。

顔を見つけてしまう

誤作動といえば、ほかにもわたしたちの脳は、ときどき誤作動することがあるんだ。

たとえば、かべに3つのしみがあるだけで、わたしたちはそこに顔らしいものがあるように思ってしまう。

昔、心霊写真というのが流行ったことがあるんだ。おばけが写っているように見える写真のこと。

これは実際には、写真にたまたま写ったしみやよごれ、けむりとかがゆうれいに見えるだけなんだけど、「これはゆうれいじゃないか!?」なんて、テレビでも取りあげられていた。ぼくも子どものころはこわかったけど、きみは写真の加工にもなれているだろうから、こわくないかもしれないね。

実は生まれたばかりの赤ちゃんだって脳の働きによって、顔ににたものを見つけるんだ。

つまり、わたしたちの脳が誤作動して、おばけらしいものを見つけてしまうのは、しかたがないかもしれないね。

想像と現実の区別ってむずかしい！

小さい子どもでも、ふつうは頭の中で考えている想像と、実際に起こる現実の区別はできる。でも、少し不安なとき、たとえば一人になってしまうと、想像と現実の区別がむずかしいときがあるんだ。

たとえば夜に暗いかべを見て、想像で「おばけがいる！」と思ってしまうと、本当におばけがいるような気がしてしまうことがある。大人なら「ただのかげだよ」ってすぐにわかるけど、こわがっている子どもにとっては、そのちがいを見分けるのはとてもむずかしいんだ。

こわい気持ちになってしまったときは、少し工夫すれば楽になるかもしれない。たとえば、部屋を少し明るくしたり、おうちの人や先生に話したり、「大丈夫だよ」と声をかけてもらえたりすると、ふしぎとホッとするよね。お気に入りのぬいぐるみをだいてねむるのも、安心できる方法だよ！