沿線外でも大丈夫！小児ＩＣ運賃50円で楽しむ西武鉄道の稲刈り体験　横瀬町・寺坂棚田で泥まみれ食育レポ

「鉄道会社のイベントって、やっぱりその沿線に住んでる“選ばれし民”だけのものなんじゃ……？」

そう思い込んでいた私（母）と、小学3年生の息子。神奈川県在住の我が家は、他社沿線に住んでいるため、西武鉄道のプログラムは「アウェイ空間」なのでは？と思っていました。

そんな我が家が今回参加させてもらったのは、西武鉄道キッズクラブの稲刈り体験。

「他社沿線ユーザーなのに、西武鉄道のイベントに参加したら浮いてしまうのでは……？」という、なんともいえない気持ちを抱えながら、秋の休日、埼玉県秩父郡横瀬町（よこぜまち）へ行ってきました。

朝7時出発！「いくらおにぎり」で釣る早朝の東飯能ルート

当日の朝はまさかの７時出発。普段はウルトラ元気な息子も、さすがにこの早朝スタートは「魂どこいった？」というレベルでテンションだだ下がりです……。

このままでは危険と判断し、途中のコンビニで大好物の「いくらおにぎり」を購入。
お腹にいくらを投入したことで、なんとか息子のテンションを「通常モード」まで引き揚げることに成功しました。

神奈川県からJR八高線などを2本ほど乗り継ぎ、西武線と接続する東飯能駅へ無事到着！ ここからいよいよ西武線へ乗り換えます。

乗った車両は、旅情をそそるボックスシート！ 周りを見渡すと、本格的なストック（トレッキングポール）を握りしめたガチ勢のハイキング客の皆さんがズラリ。車内はいっきに「大人の休日感」に包まれます。

乗って実感！西武線「小児IC運賃50円」のありがたさ

ここで母として地味に大感動したのが、西武鉄道の「小児IC運賃50円」！
これも最初は「どうせ西武沿線の子ども限定の都市伝説でしょ……」と疑っていたのですが、ICカードをピッとタッチしたら、他社線ユーザーの我が子も本当に50円で通れました！

東飯能から目的地の横瀬駅まで池袋線・西武秩父線で約40分。ガッツリ旅気分を満喫させてもらったのに「たったの50円」だなんて……あまりの太っ腹ぶりに、心の中で「西武鉄道さま、本当に申し訳ありません……」と謎の申し訳なさでいっぱいになりました（笑）。

ちなみに、都心からアクセスする場合は池袋駅から特急ラビュー（Laview）一本で横瀬駅まで行けます！ 乗車時間は最短72分で、大きな窓とゆったりしたシートで一気に秩父エリアへ連れて行ってくれるので、都内からのアクセスも抜群です！

「ポツンと一軒家」を想像していた息子の予想外なリアクション

ガタゴト揺られること約40分、目的地の横瀬（よこぜ）駅に到着！

実は夏休みに東北新幹線に乗ったばかりだった息子。新幹線の車窓から見えた景色の記憶から、「きっと一面田んぼだらけで、家と家の間が200メートルくらい離れてるポツンと一軒家ワールドなんだ……」と勝手にイメトレを重ねていたようです。

しかし、実際に降り立った横瀬駅はめちゃくちゃ綺麗！
「見て、トイレも綺麗だよ！！（喜）」と、謎のポイントで感動する息子。子連れにとって駅のトイレが綺麗なのは最大の安心材料です。

集合場所で受付を済ませ、横瀬町の体験を取りまとめている田端さんのご案内で田んぼへ出発！！

横瀬町役場や小学校、綺麗なお魚がいそうな川を眺めながら歩くこと数分。
「あそこに学校があるね〜」なんてのどかにおしゃべりしながら歩いていたのですが……途中から雲行きが怪しくなってきました。

目の前に現れたのは、舗装された道ではなく「これ、完全に獣道（けものみち）ですよね……？」と言いたくなるような草むらゾーン！
「駅前はあんなに綺麗だったのに、急にワイルドになってきたぞ……」と一瞬焦りつつも、冒険心をくすぐられた息子はテンション再浮上！ この「獣道ロード」を抜けた先に、ついに絶景の「寺坂棚田」が姿を現しました！

泥まみれの挑戦！いざ、鎌を手に泥の中へ！

棚田に到着すると、目の前には一般的な「四角い田んぼ」ではなく、山の斜面に沿ってさまざまな形をした田んぼが一面に広がるダイナミックな景色！

長靴に履き替え、鎌を受け取ります。

スタッフの方から「左手で稲をしっかり掴んで、指を切らないようにギコギコ切ってね！」と安全レクチャーを受け、みんな一斉に真剣な表情に。

そして、いざ田んぼの中へ突撃！ ……が、連日の雨の影響で足元は完全にベチャベチャの泥沼状態（笑）。 一歩進むたびに「ズボッ！」「ぬちゃっ！」と泥に足を持っていかれ、親子そろって想像以上に泥まみれになりました。

「ギコギコ……ザクッ！」 コツを掴んだ力持ちの子は一瞬で刈っていきます。我が子も負けじと必死に鎌を動かします。

ふと足元を見ると、カエルや、都市部では見かけない謎の虫たちが大集合していました！ 生き物好きの息子は「うわ！カエル！」「見てこの虫！」と脱線しまくりつつも、自分の担当エリアの稲を20分ほどかけて気合で刈り終えました。

意外と難しい！？「はざ掛け」作業に挑戦

刈り取った後は、稲を束ねて木にかけて乾かす「はざ掛け」作業へ。

稲を欲張りすぎて束が太くなり、紐で縛りきれずにパラパラと落とす子が発生するなど、現場は微笑ましいコント状態に（笑）。
でもご安心を。困っているとスタッフのお兄さん・お姉さんが優しくフォローしてくれました。

汗を流したあとのご馳走！絶品「おにぎり」で締めくくり

そこから徒歩で食堂へ向かうのですが、途中で立ち寄ったのがなんと「近くの川」。
みんなで川に入り、長靴についたドロドロの泥をジャブジャブ洗い落とします！ 「川で靴を洗う」というワイルドすぎる体験に、母は「こういう臨機応変な体験を重ねると、機転の利く強い子に育ちそうだな……」と密かに感心してしまいました。

食堂に到着すると、楽しみにしていた「おにぎり」のご褒美が！

親子それぞれに1個ずつ配られたのですが、自分たちが刈ったお米のルーツを感じたのか、あまりの美味さに息子が覚醒。母の分まで目にも留まらぬ速さでペロリと横取り完食されてしまいました……。
（※ちなみに今日収穫したお米は、2kg単位で購入も可能とのこと。）

いつか「昔ここで遊んだな」と思ってほしい

イベントの傍らで、今回の稲刈り体験を企画・運営された地域商社「株式会社 ENgaWA」の田端将伸さんにお話を伺いました。

――今回、沿線外から参加させてもらいました。こんなふうに参加できるとは思っていなかったので、びっくりしました。

田端さん：「西武鉄道キッズクラブ」は、沿線外のお子さまでも入会できますので、都内や横浜方面からでも、電車に乗って気軽に遊びに来てもらえたらと思っています。これからも、冬の「あしがくぼの氷柱」など、季節ごとの楽しみを紹介していけたらと思っています。

――稲刈りを体験したこの田んぼは、普段はどう使われているんですか？

田端さん： 高齢化などで維持が難しくなった田んぼや果樹園を、地域商社の「ENgaWA」で引き継いで、こうした体験の場として活用しています。稲刈りのほかにも、お茶摘みや芋掘り、ぶどう狩りなど、季節ごとに農作業を体験してもらっています。

――都会ではなかなかできない体験だなと感じました。こうした体験を通して、子どもたちに伝えたい思いはありますか？

田端さん：無理に『移住』をすすめたいと考えているわけではなく、『昔ここで遊んだな』と覚えていてくれるような関係性を築きたいですね。都会では触れる機会の少ない泥遊びや川遊びを通して、何か一つでも印象に残る体験になれば十分です。

――今回参加してみて、また遊びに来たいと感じました。

田端さん：実際に、繰り返し足を運んでくれるご家庭も増えてきました。田んぼのオーナー制度や手ぶらで利用できるBBQなど、継続して関われる選択肢を用意しながら、気軽に訪れやすい環境を整えていきたいです。

沿線外の親子でも楽しめた体験イベント

最初は「自社沿線民向けのイベントでしょ？」と斜に構えていた今回の稲刈り体験。 フタを開けてみれば、他地域在住の我々でも大歓迎で迎えてくれ、小児IC運賃50円と手厚いサポートのおかげで最高の秋の思い出が作れました。

都会では絶対にできない「泥まみれの体験」と「ド直球の食育」。 他社沿線にお住まいのファミリーも、知る人ぞ知る神プロジェクト「西武鉄道キッズクラブ」をぜひチェックしてみてください。