子どもの身長が低いのは遺伝？ 別の理由？ 専門医が教える低身長の検査と治療の実際

• 子どもの健康

子どもの成長には個人差があるとわかっていても、まわりの子に比べてわが子が小柄だと、「このままちゃんと伸びるのかな？」「成長が遅いかな？」と不安になることもありますよね。

実は、子どもの身長の伸び具合は医学的に予測する検査があり、必要であれば治療によってサポートすることも可能なのです。

今回は、札幌中央整形外科クリニック院長・亀田和利先生に、低身長の見極め方や検査、治療について伺いました。（取材・文／吉澤恵理）
※記事内の写真はすべてイメージです

「低身長」って、どういうこと？

——「低身長」とは医学的にどんな状態を指すのでしょうか？

亀田先生：「成長曲線で−2SD（マイナス2標準偏差）以下にあたる場合を、医学的には『低身長』と呼びます。これは、同年齢・同性の子ども100人中、下から2〜3人目に入るくらいの位置です。学校で並ぶといつも前の方という感じです。

——ただの体質的な小柄ということもありますよね？

亀田先生：「はい。ご両親が小柄な場合の家族性低身長や、体質性思春期遅発という、病気ではないけれど成長がゆっくりで、標準的な身長になるケースも多くあります。

ただ、まれに成長ホルモンの分泌異常や甲状腺の病気、慢性的な疾患など、医療的な介入が必要なケースもあります。心配な場合は、一度チェックしてみるといいかもしれません。

検査って、どんなことをするの？

——低身長かどうかは、どんな検査で判断するのですか？

亀田先生：まずは、成長曲線でこれまでの伸び方を確認します。次に、手のレントゲンで骨年齢を測ります。実年齢より骨年齢が遅れている場合は、まだ伸びる余地があると考えられます。

あとは、血液検査で成長ホルモンや甲状腺ホルモンの状態、慢性疾患の有無などを調べていきます。検査自体は大きな負担のあるものではありませんので、安心してください。

なお、検査の結果によっては、より専門的な診断や治療が必要になるケースもあります。その場合は、小児科や小児内分泌科と連携し、精密検査や治療方針の決定を行うこともあります。整形外科では成長の見極めと骨の発達評価を担い、必要に応じて適切な専門科へご紹介しますので、ご安心ください。

——骨年齢というのは初めて聞きました。

亀田先生：骨年齢は、実際にどれくらい骨が成熟しているかを知る手がかりになります。骨の骨端線（成長板）が閉じていなければ、まだ身長が伸びる可能性があります。

——治療が必要だと判断された場合、どんな方法がありますか？

亀田先生：主に『成長ホルモン治療』を行います。これは毎日、少量の成長ホルモンを皮下注射で補う治療です。注射といっても自宅で保護者が行えるよう指導されており、ペン型のデバイスも使われているため、お子さんへの負担は最小限です。

成長ホルモンの分泌不全など、厚生労働省が定める適応疾患に該当する場合は、健康保険も適用されます。

治療開始の年齢については、一般的に6歳〜10歳前後が効果的とされており、この時期に早期発見・治療を開始することで、将来的な伸び幅を最大限に活かすことができます。

特に、成長ホルモン欠乏症（GHD：成長ホルモンの分泌が不足する疾患）やターナー症候群（女性にみられる染色体異常の一つで低身長を伴う）、小児慢性腎不全などの診断を受けた場合、3～7歳頃の早期介入が推奨されているようです。

——注射って、親としては少し心配にもなります…

亀田先生：そうですよね。毎日打つ治療ですから、不安に思われるのも当然だと思います。

ただ、現在使われている成長ホルモン製剤は安全性が高く、副作用はほとんど見られません。定期的に副作用チェックのための血液検査やフォローアップも行います。治療前には必ず必要性を見極め、しっかりと説明した上でスタートしますので、安全な治療です。心配しすぎなくても大丈夫です。

「うちの子、もう思春期だけど…」という場合も

——すでに中学生・高校生の年齢だと、もう手遅れでしょうか？

亀田先生：「思春期後半になると、骨端線（骨の成長板）が閉じてしまい、治療による伸びしろが限られてしまいます。

ただ、すべてのケースがもうダメというわけではありません。遅れて成長が続いているお子さんもいますし、思春期後でも一部の治療が有効なこともあります。ですので、年齢に関係なく、気になる場合には、一度専門医に相談することをおすすめします。」

——成長は、その子の個性だとは思いますし、受診のタイミングが難しいですね。

亀田先生：もちろん、身長はその子の大切な個性です。無理に高くする必要はありませんし、低身長＝悪いということでは決してありません。

でも、『いつか伸びるかも』と様子を見ているうちに、治療のタイミングを逃してしまうこともあります。ご家庭で悩みを抱え込まずに、専門家の目で見てもらうことで、不安が解消されるケースも多いんです。

このままでいいのかな？と迷ったときは、まず相談してみてください。適切な時期にチェックすることで、できることの幅が広がります。

大切なのは、「もっと早く相談すればよかった…」と後悔しないことでもあります。個性を大切にしつつも、お子さんの未来の選択肢をひとつでも広げられるように、保護者としてできることを知っておくことが、安心につながります。