なぜ背骨に馬のしっぽが?人の成長がつくり出す「馬尾」の正体

• 学習・教育

背骨と脊髄の成長

馬尾（ばび）とは、背骨の中にある神経の束のことです。見た目が馬のしっぽに似ているので、この名前がつきました。

大人の体では、脊髄は背骨のいちばん下までは届いていません。でも、足やお尻へ行く神経は、もっと下の高さから背骨の外へ出る必要があります。

そのため神経だけが下へ長く伸び、背骨の中を垂れているような形になります。これが馬尾です。

お母さんのお腹の中で赤ちゃんの体が作られ始めたころは、脊髄と背骨はほぼ同じ長さでした。

ところが成長すると、背骨の方がぐんぐん長くなります。脊髄が短くなったのではなく、背骨の成長が速いのです。

その結果、神経が引き伸ばされたような形が残りましたが、失敗ではありません。

神経はやわらかく束になっているため、体を曲げたり動かしたりしても、うまく対応できます。

馬尾は、体の成長の仕方がそのまま形になって残った、大切な仕組みなのです。