「親がやったほうが早い」はもったいない？ アメリカの家庭が子どもに家事を任せる理由

• 子どもの成長

子どもに家事を手伝ってもらっていますか？ 「親がやったほうが早い」と、つい大人が済ませてしまうこともあるのではないでしょうか。一方、アメリカでは、子どもに年齢に応じた家事を任せることを「自立心」や「責任感」を育てる大切な教育と考えています。
日本とは何が違うのでしょうか？ アメリカの家庭教育から、子どもの生きる力を育むヒントを探ります。

※本稿は、冷泉彰彦著『世界の一流は「子ども」に何を教えているのか』（クロスメディア・パブリッシング）の一部を抜粋・再編集したものです。

アメリカでは子どもの家事分担が当たり前？ 自立心を育てる家庭教育

アメリカでは、子どもに家事を分担させることは、単に親を手伝わせるためではなく、「自立心」と「責任感」を育てる大切な教育の一部と考えられています。特に思春期になると、学校の勉強や部活と並んで、「家庭での役割を持つこと」が重要視されます。

多くの家庭では、幼い頃から年齢に応じたchores（チョアーズ＝日常の家事）を任せます。小学生であれば、自分のベッドを整える、食卓を準備する、洗濯物をたたむ、ペットの世話をするといった簡単な仕事が中心です。
そして、中学生から高校生になると、食器洗い、掃除機がけ、ゴミ出し、庭の手入れ、下のきょうだいの世話、簡単な夕食づくりなど、より責任のある役割を担うようになります。

アメリカでは、「自分のことは自分でする」という考え方が非常に強く、たとえば自分の部屋の掃除、自分の洗濯、自分の昼食の準備などは、親が当然のように子どもに任せる家庭も少なくありません。大学進学や一人暮らしを早い段階で見据えて、「生活力」を身につけることが重視されているのです。

家事は無報酬？ 特別なお手伝いにはお金を払う家庭も

家事とお小遣いの関係については、家庭によって考え方が分かれます。
一部の家庭では、基本的な家事は「家族の一員として当然の責任」と考えて、報酬は出しません。一方で、芝刈りや大掃除、車の洗車など、特別な仕事には報酬を与えることがあります。これは「働いてお金を得る」という感覚を学ばせるためでもあります。

たとえば、私の住むニュージャージー州では、年にもよりますが、一冬に4、5回は大雪に見舞われます。その場合に、雪かきというのは結構な重労働になります。自分の家の周りの雪かきは、クルマの出し入れのために必要なだけでなく、法律で義務づけられているのです。
子どもが中高生になると、この雪かきを任せる家庭は多く見られます。また上手になってくると、近所の家を回って雪かきのバイトに精を出す中高生もいて、その場合は結構な収入になったりします。

アメリカの家庭が重視する、家事を通じて育つ「生きる力」

家事の分担については、家事を通じて生活スキルを育てるという考え方も広がっています。心理学者たちは、家事を継続して行う経験が、忍耐力、計画性、自己管理能力、他者への配慮などに結びつくと指摘しています。特に、毎日決まった役割を果たすことは、「自分は家庭の一員として必要とされている」という自己肯定感にもつながるのです。

興味深いのは、親が「完璧さ」よりも「参加すること」を重視している点です。
最初はうまくできなくても、料理を手伝わせたり、洗濯を任せたりします。多少は失敗しても、それを学びの機会と考える姿勢が一般的です。日本では「親がやったほうが早い」と考える人も少なくありませんが、そうではなく、「今は時間がかかっても将来のため」という発想が強いのです。

さらに、共働き家庭が多いアメリカでは、家事分担は現実的な必要もあります。親だけですべてを担うのではなく、家族全員で家庭を回すという意識があるのです。
そのため、思春期の子どもにも明確な担当が与えられていて、「毎週火曜はゴミ出し」「週末は夕食を1回つくる」といった具体的なルールが設定されることも珍しくありません。