子どもの視力低下は回復する可能性も？ 成長期に急増する「仮性近視」

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新学期が始まると行われる学校検診。その中でも「視力低下の疑い」と通知を受け、戸惑う保護者は少なくありません。最近は低年齢でも近視が進むケースが増えており、「スマホの見過ぎ？」「メガネはもう必要？」といった不安の声も多く聞かれます。

そこで今回は、ルクスアイクリニック代々木上原 院長の河本立徳先生に、成長期の子どもの視力低下について詳しく伺いました。（取材・文／吉澤恵理）

仮性近視と真性近視の違いとは？

――学校検診で「視力低下の疑い」と指摘された場合、近視になる可能性は高いのでしょうか？

河本立徳先生：小学生〜中学生の間に多いのが、仮性近視と呼ばれる一時的な視力低下です。これは、本格的な近視（真性近視）とは違い、適切に対処すれば回復する可能性があります。

とはいえ放置してしまうと、真性近視へ進行することもあるため注意が必要です。

――「仮性近視」とはどんな状態ですか？

河本先生：仮性近視は、長時間の読書やスマホ操作など、近くを集中して見続けることで、目の中のピント調節筋（毛様体筋）が緊張してしまうことで起こります。
その緊張によって、遠くがぼやけて見える状態になりますが、これは目の疲れによる一時的なピントのずれと考えるとわかりやすいかもしれません。

――本当の近視とは何が違うのですか？

河本先生：真性近視の場合は、眼球の奥行き（眼軸）が伸びてしまっていて、物理的な構造変化（器質的な変化）が起きています。これは元に戻すことができません。
一方、仮性近視はあくまで機能的な問題で、毛様体筋の緊張が取れれば視力が回復する可能性があります。

――仮性近視かどうかは、どうやって見分けるのでしょうか？

河本先生：眼科では、調節麻痺薬という目薬を使って、一時的にピント調節の力をオフにして検査を行います。

この時に屈折検査で近視の状態がやわらいだり、視力が改善されれば仮性近視と判断されます。反応がなければ、真性近視ということになります。

仮性近視の回復のための基本

――仮性近視はどうやって治すのでしょうか？

河本先生：基本は”なるべく遠くを見て目を休める”ことと、”生活習慣の改善”です。外遊びを増やす、長時間のスマホやゲームなどの電子機器の使用を控える、近くを見るときは30cm以上離して姿勢よく見るように気をつけることなどが有効です。必要に応じて、夜寝る前に使う”調節麻痺薬（ミドリンMなど）”を処方し、毛様体筋をリラックスさせる治療を行うこともあります。

――一度、近視と診断されたら進行は止められないのですか？
河本先生：進行を完全に止めることは難しいですが、スピードを緩やかにすることは可能です。

まずは日常生活の注意点としては、

・屋外活動を1日2時間以上する
・近くを見る作業は30〜40分ごとに休憩を入れる
・読書やタブレット使用時の姿勢・距離（30cm以上）を保つ

などの生活習慣が有効です。

さらに、近視進行抑制治療として、コンタクトを用いた治療では、オルソケラトロジー（就寝時に使用する特殊なハードコンタクトレンズ）や多焦点ソフトコンタクトレンズ（EDOF）、医療機器や点眼を用いた治療ではレッドライト療法（Eyerising®）や低濃度アトロピン点眼（0.01%、0.025%アトロピン）といった治療法もあります。

近視は遺伝する？

――両親が近視だと、やはり遺伝しますか？

河本先生：近視には遺伝的な要素も確かにあります。両親ともに近視の場合、子どもも近視になる確率は高くなります。

ただし、最近の研究では、遺伝よりも生活環境の影響が大きいとされています。特にスマホやゲームなどで”近くを長時間見る”習慣や、外遊びの少なさが近視の進行に大きく関与しています。

つまり、たとえ親が近視でも、正しい習慣と予防策を取れば進行を抑えられる可能性があるということです。

――メガネやコンタクトの使用に弊害はあるのでしょうか？

河本先生：真性近視と診断され、視力の補助が必要であれば、メガネやコンタクトの使用は適切な手段です。

ただし、度が強すぎる・合っていないメガネを長期間使うと、かえって目に負担をかけてしまう可能性もあるため、定期的な視力検査と度数の調整が必要です。

小学生の場合は成長に応じた眼鏡の調整も重要です。コンタクトは最近では年齢制限は特にありませんが、できれば中学生以降で本人の管理能力や衛生面を見て慎重に検討することが望ましいですね。

親子で知っておきたい「目を守る生活習慣」

――自宅でできる”目を守る生活習慣”を教えてください。

河本先生：基本は”目にとって自然な使い方”を意識することです。具体的には、

・ 朝〜夕方に屋外で自然光を浴びる時間を確保（できれば1日2時間以上）
・ 読書や勉強は30cm以上離して、姿勢を正しく
・ スマホ・タブレットの使用は1回30分以内に制限
・ 勉強の合間に遠くを見る時間（20秒以上）を取り入れる

こうした習慣を小学生のうちから身につけることが、将来の目の健康を守るカギになります。

学校検診で視力低下を指摘されたら、まずは眼科を受診し、仮性近視か真性近視かを見極めましょう。

近視は生活習慣や近視進行抑制治療で進行を遅らせることができますが、最も効果が期待できる時期は思春期と言われておりますので、早めに対策を始めることでお子さんの将来の視力を守ることができます。